《危狱惊情》备受推崇的杰克·马尔比（罗伯特·德尼罗饰）在政府部门工作。他的日常工作是审查那些申请假释的囚犯。他年复一年地干着这份无聊的工作。与妻子梅迪琳（弗朗西丝·康罗伊饰）的关系也异常冷淡。他的心中隐藏着一个蓬勃的理想，但他不得不以正确的外表来隐藏它。就在杰克即将退休之际，已经入狱八年的纵火犯乔治·“斯通”·克里斯滕（爱德华·诺顿饰）出现在他的面前。乔治希望尽快走出大墙，为此，他试图用雄辩的话语赢得杰克的信任，甚至犹豫要不要让美艳的妻子露西塔（米拉乔沃维奇饰）勾引这位看似严肃的绅士。杰克心中的渴望渐渐失控，试图用宗教包裹自己的乔治，仿佛听到了上帝的福音……