《头号公敌》雅克·梅斯林(JacquesMessling)是1970年代后期著名的法国强盗。他犯下了许多持械抢劫和谋杀罪。他也是著名的越狱犯。他善于伪装自己。他曾与长相各异的人混在一起，被称为千面贼。在经历了18个月的血腥逃亡之后，他于1979年11月2日在巴黎的PortedeCLIGNACOURT被特警队枪杀。这部电影报道了梅斯林的早期经历，从1959年的阿尔及利亚战争开始，当时梅斯林在战场上服役。这段经历标志着他幼稚时期的中断，使他成为一个无政府主义者，对现状不满。