《苦力》1970年代,基隆港经过战乱重建,如今正走向空前的热闹与繁荣;许多商船和各种军舰停泊在港口,大型船只昼夜进出,伴随着船笛声。一个接一个,呈现出一片欣欣向荣的景象,是一群生活在社会基层的劳动者——苦力基隆山区的一场煤矿灾难,导致许多家庭支离破碎,而矿坑也已关闭。,失去生计的灾民只好帮助老少摆脱矿井,一起来到基隆港。他们在码头当苦力,当杂工,或当帮工等,从事各种劳力工作以“赚取汗水”。“吃清心饭”的精神,为自己和家人努力生活,有尊严;这些孤立无助的受害者,孤儿寡妇,不向命运低头,积极思考,在逆境中互相帮助,勇敢地迈向新的生活。