《48小时》JackKeith，旧金山高级警探，21岁加入警队后，从未有过表演。ReggieHammond是黑区的惯犯，从15岁起就犯下多起罪行.巧合的是，两人都想改变现状，更巧合的是，他们不期而遇，从而引发了一场争斗。在老搭档比利·拜尔的帮助下，重罪犯阿尔伯特·冈茨成功越狱。他们立即杀死了同伙亨利·王，并假名入住了旧金山的华登酒店。.年轻侦探杰克·盖茨（尼克·诺尔特NickNolte饰）抑郁且酗酒。这一次，他和同事范赞特、欧格伦受命留在瓦尔登酒店调查一个名叫G.P.波尔森的人，他们不想让范赞特和欧格伦被阿尔伯特杀死。为了替同事报仇，杰克说服老板哈登让他独立办案。杰克在狱中拜访艾伯特的前搭档雷吉·哈蒙德（艾迪·墨菲EddieMurphy饰），希望雷吉以减刑为由帮助他抓到艾伯特和比利。花了48小时才把它从监狱里弄出来，更糟糕的是，两人发生了争执，并以垃圾填埋场大战告终。原来，雷吉在入狱前用50万美元的积蓄在垃圾场停了一辆车。现在，阿尔伯特绑架了路德的女友，一个知道汽车所在位置的同谋，逼迫路德找到车。雷吉得知此事后，为了在回监狱前保住这笔钱，他和杰克不得不放下前嫌，联手追捕艾伯特……