《太阳帝国》1941年的上海，中国抗日战争已经走过了四年。随着太平洋战争的爆发，英国和美国加入了战争。上海海外租界的西方人的生活也受到了巨大的冲击。11岁的杰米就是其中之一。在躲避灾难的路上，杰米和他的父母迷路了。他遇到了美国人贝西和弗兰克，差点被他们卖掉。三人被转移到闸北集中营。在集中营里，杰米明白了战争的残酷，学会了“随便吃”的生存哲学，结识了和他一样热爱飞机的日本孩子。然而，在他的内心深处，他一直渴望着与父母重逢的一天。