《搜索者1956》伊桑·爱德华兹（约翰·韦恩饰）是一名参加过美国内战的老兵，战后回到家乡德克萨斯州，来到弟弟的农场希望与亲人团聚。埃森一直暗恋着嫂子，也只把这份感情留在心里。然而，一次科曼奇突袭彻底粉碎了埃森的愿望。在这场印第安人的复仇中，埃森的弟弟和嫂子双双遇害，侄女黛比（娜塔莉·伍德饰）被洗劫一空，生死不明。为了给心爱的嫂子报仇，并查明黛比的下落，埃森在弟弟的养子马丁（杰弗里·亨特饰）的陪同下，开始了艰苦的寻找。埃森毫不犹豫地花费了五年时间和一千元悬赏金来寻找斯卡酋长的下落。然而，埃森对印第安人的深仇大恨和近乎疯狂的行为，让马丁开始怀疑叔叔寻找黛比的真正原因。甚至担心埃森会杀死已经被印第安人同化的黛比。