《生死狂澜》由于电厂的大坝建设，卡瓦西河即将变成湖泊并消失。Louis(BurtReynolds)、Ed(JonVoight)、Bobby(NeedBarty)NedBeatty(NedBeatty饰)和Drew(RonnyCoxRonnyCox饰)，四位充满冒险精神的天生心腹，计划去卡瓦西河漂流在周末。四人在即将成为湖区的洼地小镇找到了自己的向导，终于到达了河岸。经过简单的准备，他们开始了冒险。第二天早上，试图打猎的艾德一无所获。他在强壮敏捷的路易斯面前显得很无聊。他顺流而下，与肥罂粟一起探路。然而，他们遇到了两个拿着枪的陌生人。在耻辱中，路易斯到达并杀死了陌生人。四人急忙逃离这里。此时，河水变得凶猛起来，到处都是山洪和乱石。一次冒险的旅程变成了危及生命的旅程……