《生逢灿烂的日子》故事开始于1970年代的北京。郭家的小儿子倒在地上，两个哥哥都很疼爱他。然而，在一次意外中，大儿子不小心杀死了他的邻居，因此他面临着入狱的结局。出狱后，老大的风光并没有太大起色，一直生活在迷茫之中。最终，他决定去内蒙古寻找自己。二儿子开始卖菜，后来开了个羊肉摊。只要是盈利的生意，他都有兴趣涉足，但他没有理智，没有脑子，总是在金钱上处于亏损状态。第三个孩子进入大学接受高等教育，毕业后进入股市。在师傅的带领下，他很快就走上了正轨，生意越来越好。老四有先天缺陷，但他并没有气馁放弃，而是继续努力突破自我，终于找到了生命的价值。