《人民的巨掌》上海解放前夕，宝通纱厂暗藏特务张荣（魏鹤龄饰）奉主子萧良（张翼饰）之命，混入被捕的工人之中，伺机日后动作。解放后，张荣出狱返厂，继续假装进步，潜藏在工人内部。平日里张荣用极左的言行化妆自已，挑唆工人与资方的关系，并指使李福生（傅伯棠饰）潜入车间破坏设备。工会干部朱亚琴（吴茵饰）发现李福生行径可疑，主动找李福生谈话，并向他证明政策，李幡然省悟，主意向公安局坦白交代自己的罪行。政策的宽大并没有警醒顽固的张荣，他运用狱友黄子和（张乾饰）的关系，将妹妹张杏华（王蓓饰）安插在江南钢铁厂，并通过黄子和搜取该厂机密情报，通过萧良送到台湾，最终酿成了钢铁厂被敌机轰炸......