《热带鱼》台北市即将进入高考的紧张炎热的夏天，刘志强整天梦想着要带着心爱的女孩乘坐潜水艇去绿岛畅游海底，做梦“热带鱼”。在又一次让父母失望的模拟测试结果之后，他碰巧在电视上看到了一起绑架案，并试图独自营救孩子，结果却被抓住了。绑匪阿青（林正升饰）是一名从乡下来到台北的民工。敲诈失败后，他带着两个孩子回家。阿青一家人虽然苦，但很幸福。一方面，他们小心翼翼地安顿好两个孩子的生活，另一方面，他们又想方设法赢得高额的绑架。阿庆甚至让刘志强复习自己辍学的妹妹阿娟的闲书。最终民警找到刘志强，刘志强被阿青带到海上逃避追捕，但刘志强否认阿青是绑匪……