《千钧一刻》侦探艾迪（罗伯特·德尼罗RobertDeNiro）是纽约的知名人物。他长期出现在媒体上，将案件事实公之于众。埃米尔（卡雷尔·罗登饰）和奥列格这两个即将出狱的东欧男子来到纽约。他们找到了一个背叛他们的同谋，将他杀死并放火焚烧，崇拜这位美国电影明星。莱格甚至拍下了整个过程。埃迪遇到了被烧毁现场的纵火观察员乔迪（爱德华伯恩斯），他的动力引起了埃迪的注意，两人开始合作。埃米尔和乔迪都发现并见证了目击者达芙妮的生还，双方展开了寻找达芙妮的比赛。期间，埃米尔和奥列格杀了一个人，埃迪相当被动。最后，埃迪和乔迪在达芙妮工作的店里遇到了两名嫌疑人。埃迪打伤了埃米尔，这让埃米尔将埃迪作为下一个目标……