《即时引爆》芝加哥警探雷尼特斯(汤姆·塞兹摩尔饰)和他的搭挡法吉在仓库区调查一件窃案,却在值勤中落入恐怖分子首领史汪(丹尼斯·霍珀饰)的陷阱在与恐怖分子火拼过程中,法吉中弹身亡,而恐怖分子史汪则设法逃出重围在围捕过程中,雷尼特斯抓到了另一个时髦的女性共犯,是一位科学家,名叫克莱尔(杰米·普莱斯利饰)。 史汪威胁警方释放克莱尔,否则要在芝加哥市中心安置巨型遥控炸弹系统,时时刻刻都有爆炸的伤害。在审判克莱尔过程中,她向警方佯称其实自己也是受害者之一,企图说服警方释放她,如此她便会带警方去逮捕史汪,否则大家都只有走上毁灭一途。雷尼特斯警探寻求世界级炸弹拆除专家法兰克(史蒂文·席格饰)的协助,两人携手合作将可用的线索拼凑起来,意图将恐怖分子的行动歼灭,但最后还是让史汪成功脱逃并引爆了一枚足以破坏整个街区的炸弹,警探该如何将史汪抓住呢?