《即时引爆》芝加哥警探雷尼特斯（汤姆·塞兹摩尔饰）和他的搭挡法吉在仓库区调查一件窃案，却在值勤中落入恐怖分子首领史汪（丹尼斯·霍珀饰）的陷阱在与恐怖分子火拼过程中，法吉中弹身亡，而恐怖分子史汪则设法逃出重围在围捕过程中，雷尼特斯抓到了另一个时髦的女性共犯，是一位科学家，名叫克莱尔（杰米·普莱斯利饰）。　　史汪威胁警方释放克莱尔，否则要在芝加哥市中心安置巨型遥控炸弹系统，时时刻刻都有爆炸的伤害。在审判克莱尔过程中，她向警方佯称其实自己也是受害者之一，企图说服警方释放她，如此她便会带警方去逮捕史汪，否则大家都只有走上毁灭一途。雷尼特斯警探寻求世界级炸弹拆除专家法兰克（史蒂文·席格饰）的协助，两人携手合作将可用的线索拼凑起来，意图将恐怖分子的行动歼灭，但最后还是让史汪成功脱逃并引爆了一枚足以破坏整个街区的炸弹，警探该如何将史汪抓住呢？