《坏中尉》飓风过后，这座城市在奥尔良陷入瘫痪。所有的警卫和囚犯都被疏散了，但当警官特伦斯·麦克唐纳（尼古拉斯·凯奇饰）和他的同事检查牢房时，一名囚犯被遗忘在这里。当他找到他时，特伦斯来帮忙。这一壮举将他提升为中尉，但他的脊椎也受到了严重的损伤，只能靠药物来缓解疼痛。不断加重的疼痛让各种药物都失去了效力。在这个过程中，特伦斯受到了折磨。他无法使用药物寻求帮助。他的身体和经济状况已经接近崩溃的边缘，脾气也越来越坏。英勇的警察逐渐堕落。很快，城里发生了大屠杀，毒枭达菲特（阿尔比饰）被高度怀疑。特伦斯奉命调查此案，在这个过程中，他死去已久的良心逐渐恢复……