《红星照耀中国》剧组的灵感和素材取自同名报告文学——美国记者斯诺根据自身经历创作的一本书。影片主要讲述了1936年美国青年埃德加·斯诺闯荡中国红色革命区的亲身经历，在采访和见证毛泽东、周恩来等共产党领导人后，以及红军的风采苏区军人和人民，斯诺写下了一部充满激情、生动活泼的书。该书问世后，轰动了世界，使世人第一次了解了中国共产党在艰苦抗日战争背景下的真实处境。