《法庭内外1980》一天晚上，美丽的女体操运动员姜妍妍（刘旭玲饰）在一场突如其来的车祸中丧生。之后，市革委直属机关专职司机徐大怀（赵万德饰）投降。东城区人民法院裁定，徐某是疲劳驾驶、醉酒驾驶。他认罪态度较好，因此免于刑事处罚，被无罪释放。判决结果引起民众极大不满，姜母向中院院长尚琴（田华饰）提出上诉。尚院长为人正直，厌恶邪恶。她顶住了各方的压力，接受了此案。期间，她甚至在匿名信中报告徐大怀没有打人。经过多方调查，尚勤发现此案与老相识夏主任的儿子夏欢（陈佩斯饰）关系密切。在这个过程中，各方势力试图影响案件的判决，而尚钦则秉公执法，必将澄清事实真相……