《放牛班的春天》1949年在法国乡村，音乐家克莱门特（杰拉德·乔诺饰）到一所绰号为“唐洛”的男子寄宿学校担任助理教授。学校里的学生大多是有疑难杂症的孩子，体罚在这里屡见不鲜。学校校长（弗朗西斯·贝兰德饰）只关心自己的未来，残暴压抑。克莱门特性格沉稳，试图用自己的方式改善局面。他重新创作音乐作品，组织合唱团，并决定用音乐打开学生们封闭的心灵。然而，事情并不顺利。克莱门特的创意学生皮埃尔·莫安奇（让·巴蒂·莫里埃饰）有着非凡的音乐天赋，但他在一个个性非常敏感的单亲家庭中长大。退缩了，如何释放皮埃尔的音乐天赋让克莱门特很头疼；与此同时，他与皮埃尔母亲的关系也逐渐变得微妙起来。