《朝霞》放学后的新华小学，校园里一片寂静。新任校长林正正路过校园，忽然传来一阵争吵声。为了名利，他发现五年级的华小川和方明珠正在吵架。原来，方明珠接受了班主任蒋老师的任务，督导了已故被处分的华小川。华小川的哥们张晨想帮忙，方明珠拒绝，双方吵了起来。林校长觉得把劳动当作一种惩罚是错误的，不能让学生认识到自己的错误，更不用说教育与劳动相结合的重要性了。在党的会议上，林校长传达了市委关于学校要搞勤工俭学的指示。新华小学是全市试点学校之一，决定由少先队辅导员洪达承担具体责任。但蒋老师强调孩子的心理特点和教学经验，坚持学校要加强课堂教育，不能搞勤工俭学。很快，学生们就参加了运送轮胎的劳动，这让老师、家长和同学们都得到了锻炼。第二天，三个同学请了病假。夏江老师的借口就更多了。林校长和班主任走访了学生家，发现是有的家长把孩子宠坏了，不愿意让孩子参加劳动。市委刘书记肯定了他们取得的成绩，并指导他们继续勤工俭学。临产期间，华小川跟弟弟学了做指甲，他和几个孩子悄悄做了一批指甲。蒋老师发现孩子们身上有钉子，但没人说这是怎么回事。江老师病倒了，很难过。在学校党支部和家长的帮助下，孩子们开办了美甲厂、半导体厂和玩具厂，勤工俭学活动在校内蓬勃开展。孩子们在工作中得到了教育，江老师也意识到勤工俭学的重要意义。溺爱的父母金大宝的父亲，要采购钉子用于建设水电站，学校的钉子厂也同样供应，让他也深有教育。