《自由作家》爱林（希拉里·斯万克HilarySwank饰）从事的第一份教育处事，就是在威尔逊学校一个糟糕透顶的班级里担任教授这里有着给教授们带来噩梦的学生：他们虚度光阴，消磨时辰，把学校当成18岁之前的游乐场；更混乱的是，学生们来自社会里的不同种族和各类底层阶层，分帮结派互相斗殴爱林想方设法让仇恨远离孩子们的心，消解他们之间的敌意，可是，作为一名白人老师，孩子们对她树起了重重心墙，爱林的教育理想在现实中一次又一次地碰壁。孩子们跌入深渊的心灵是否无药可救，他们的未来能否在爱林的循循教导下重现曙光，爱林的肩上承着千斤重担，她只有一本或者可以感化孩子的，以及一颗热忱诚恳的心，带领迷失的孩子找到明灯。