《正当防卫》多年未打官司的哈佛著名法学教授保罗·阿姆斯特朗（肖恩·康纳利饰）今天收到了一封申诉信：佛罗里达州一名女孩被绑架暗杀。警方将黑人大学生鲍比（布莱尔·安德伍德饰）定为凶手，正在追查中，后来他被刑讯逼供并被勒令签字拘留，前途光明的年轻人仅仅因为他们是黑色的。\r保罗被这封信感动，决定回来为鲍比辩护。经过仔细调查，保罗找到了足够的证据来挽回鲍比的清白，但他没想到一切都是鲍比精心策划的，而他自己和家人才是他真正的目标。