《巡弋悍将》安保专家卡特（韦斯利•斯奈普斯WesleySnipes饰）在阻止一次超市抢劫案时，因为处理失误导致妻子身亡，自感惭愧的卡特状态低沉。好友试图帮助他重新振奋，推荐卡特担任航空公司安保教师一职，卡特乘坐航班前往洛杉矶公干。在同一班客机上，驰名恐怖分子查尔斯•雷恩（布鲁斯·佩恩BrucePayne饰）也在FBI的押解下前往加州受审。穷凶极恶的雷恩早已在空乘人员内部安置了自己的部下，一班匪徒在飞机起飞不久即控制了飞机，孤立无援的卡特放掉了燃油迫使飞机降落在一处小型机场，当地警方在FBI到来前试图控制局势，卡特反被他们误认为是恐怖分子一伙，他如何凭借一己之力力挽狂澜，拯救机上百多人的生命？