《生死时速》退休炸弹专家佩恩（DennisHopper）不满政府的退休政策，萌生了报复社会的念头。他先是在电梯里安装了炸弹，并以100万美元的赎金劫持了人质，但被特警杰克（基努里维斯饰）废黜，解救了人质。佩恩趁着混乱逃跑了。若无其事，佩恩并没有放弃，继续着他疯狂的计划。这次他炸毁了一辆公共汽车，并在另一辆公共汽车上安装了炸弹。只要公交车的时速超过50英里，他就不能减速，否则会引起爆炸。当杰克追上大巴时，大巴已经在高速公路上坐满了乘客，时速已经超过了50英里。杰克通常被称为“有罪”。他冒险上车，与佩恩的生死速度开始了。