《沙漏情人》故事以韩国光州事件为历史背景，讲述了政局动荡的时代，三个不同背景的年轻人的生活。高贤珍饰演的女主角是勾结政客的富商之女。崔敏秀和朴相元从高中开始就是好朋友。高考期间，崔敏修因为出身（父亲是革命军）考不上自己想上的大学，于是投身黑社会，当了大哥。朴相元先后就读于法科大学和高通大学。高音热心学生运动，因与父亲意见不合离家出走。认识朴之后，他还认识了崔。后来，朴某参军，参与平定光州事变。在此期间，崔与高产生了感情，但高父阻挠，被陷害入狱。高因学生运动的镇压最终逃跑，最后被捕。遭受重创后，他改变了生活方式，参与了父亲的赌场生意。崔越狱后，在政客的帮助下打败对手，成为高父对手的帮手。朴最终成为了一名检察官......