《全金属外壳》越战期间，美军招募了大量年轻人参军，在新兵训练营接受了“残酷”的训练。“傻瓜”比尔（文森特·诺菲欧饰）运动神经发育不全，经常犯错并受到所有人的惩罚。“小丑”（马修·莫丁饰）奉命帮助比尔，但比尔不断犯错并与其他人交往。忍无可忍，所有人都打了他，比尔陷入了恍惚状态。他在新兵训练营毕业前夕开枪打死了教官并自杀。“小丑”随后被分配到军队新闻组。在采访中，他看到当时的同伴已经变得麻痹和残忍。有一次，“小丑”在与“牛仔”（埃利斯霍华德饰）执行任务时被越共狙击手伏击，“牛仔”不幸中弹身亡。经过一番搜索，狙击手受伤了。“小丑”发现狙击手其实是个年轻女孩。有人建议让她挣扎和死去，“小丑”在女孩“杀了我”的乞求下扣动了扳机。