《棋王1988》在南部边陲小镇，绰号“钉李”的老者凭借着高尚的棋艺。他把老将钉在棋盘上，声称没有人能让他成为咬指甲的人。在那个特殊的时代，数以百万计的年轻人上山下乡。.镇上的新书记输了比赛，大怒，派手下进城寻找擅长琴棋书画的人才。外号“象棋书呆子”的北京青年王，生前成为破坏文雅革命的反革命分子，最终被寻他者所救。他似乎对自己要去哪里没有任何想法，只要他有食物和棋。“如何解忧，只能下棋了。”书呆子只专注于棋局，他会在那个陌生的地方留下与各界高手的精彩对决。