《秋天的童话》留学生李琪（钟楚红饰）独自一人从香港到纽约读书，满心以为接机的会是自己的男友（陈百强饰），来到却是一位远方亲戚和一位在唐人街打工的船头尺（周润发饰）。原来自己的男友已经移情别恋了，令李琪忧伤不已，把自己关在房内。船头尺不放心前往询问，闻到煤气味便以为李琪自杀，原来不过煤气泄漏。船头尺鼓励李琪就算一个人也要好好生存读书，李琪得到了他的鼓励及帮助，便发端专心读书和工作。傍边船头尺也屡遭不顺，两人彼此帮助之余，船头尺也爱上了李琪……