《清水里的刀子》影片讲述了宁夏西海固偏远村庄一名穆斯林老人的妻子在九年干旱中死亡的故事。老爷子父子打算在妻子祭祀那天，宰杀陪伴老爷子十多年的牛，解救死者。接下来的日子，老爷子和儿子处理牛经，也表达了对牛的不满，对妻子的担心。过节的前三天，牛看到牛喝了水，就要被宰了。它的刀，所以它开始不吃不喝，以干净的内心来中断他的生活，之后老人陷入了生死的审视。