《鸟人》伯迪（马修·莫迪恩饰）是个从小活在幻想中的孩子，他一直向往鸟的生活，羡慕他们有翅膀可以飞翔，本人也兴致勃勃地动手制作翅膀，幻想有朝一日飞上天空越战暴发打断少年美梦。战场上残酷的一幕幕让内心脆弱的伯迪受到极大刺激，毕竟失去理智，成为现实意义中的“精力病人”，被送进医院。在医院里，他从不说话，每天以鸟的姿态蹲着，以鸟的方式吃东西，在牢笼里望着一方小小的蓝天向往飞翔。为了治疗伯迪，医院找来他的儿时好友艾尔（尼古拉斯·凯奇饰），希望他能引导伯迪重新和人交流。艾尔用大量共通回忆开启伯迪的心智，也认识到对伯迪来说只有飞翔的梦想是永恒的。