《空谷芳草》故事发生在1873年的美国匹兹堡斯考特钢厂之中。玛丽（葛丽亚·嘉逊GreerGarson饰）跟姐姐和身患残疾的父亲帕特（莱昂纳尔·巴里摩尔LionelBarrymore饰）一起过着相依为命的生活。因为家中赤贫，玛丽决定到当地的富豪斯考特先生家所举办的宴会上做女佣来补贴家用，在宴会上，玛丽有幸结识了斯考特家的大小姐康妮（玛莎·亨特MarshaHunt饰）、二少爷威利（丹·德亚DanDuryea饰）、三少爷泰德（马歇尔·汤普森MarshallThompson饰）以及大少爷保罗（格利高里·派克GregoryPeck饰）。斯考特家的每一个人都喜欢玛丽这个聪明伶俐又吃苦耐劳的姑娘，他们很快就成为了朋友，不仅如此，保罗亦对玛丽产生了真挚的感情。