《大阅兵1986》故事发生在中华人民共和国成立35周年前夕。解放军某单位正在使用士兵参加阅兵式。指导员孙芳（孙淳饰）的训练方式严酷苛刻，让很多新兵倍感压力。刘国强（关强饰）性格活泼，乐于帮助同胞郝小元（康华饰）。他对报名阅兵的连长李伟成（王雪琪饰）很好奇。派长江俊彪（陆磊饰）腿圆，训练中屡遭诟病。口齿伶俐的刘国强说服他用一个带绑腿的背包来纠正他。没想到，江君彪开了个玩笑。在一次大会上，吕春（吴若甫饰）直言不讳，说出了士兵们的心声。每个人心中都在追寻阅兵的意义。在40多度的高温下训练后，发高烧的刘国强坚持到了最后，被送往医院。李未成去找他，但他犹豫了。原来，他病重，不能参加阅兵。郝晓媛的母亲病逝。孙放和大家商量，决定让他回家办丧事，没想到他会回来。一件冲动的事，让阅兵不是粗暴的排队训练，而是一种他们的精神……