《大明王朝1566》该剧讲述了嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行，百姓生计不多。卖国贼严嵩（倪大红饰）手足无措，权势滔天，正派官员海瑞（黄志忠饰）不畏权势，敢于挑战腐朽的封建皇权。朱侯玄帝（陈宝国饰）修道玄玄20年，掌握着明朝的军事、政治、经济大权。当时，中国经济发达，市场文化繁荣。但是，社会各阶层矛盾突出。国家大规模的土地整理导致数百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的垄断引起了地方各级官员的不满。“反严”的声音非常响亮。从上到下，从里到外，从朝廷到地方政府，到处都弥漫着勾心斗角的血腥风。当年的历史舞台上出现了忠臣叛军盗贼……