《创业》解放前夕，在甘肃玉明油田，老工人周师傅（张崇孝饰）为保护油井死于敌人枪口。儿子周廷山（张连文饰）含泪接过红袖章，带领工人们保护油井，欢迎解放军接管油田。.解放后，周廷山加入了共产党。在党组织的号召下，他与数万石油工人一起进军大庆，誓要为祖国开辟大油田。以花城（李仁堂饰）为代表的上级领导专家张易之在哪里打井、条件是否齐全等分手，而周廷山则坚定地站在花城一边，说出“如果有条件就去，没有条件就创造条件。”他们视天为床，以“少活20年，打倒大油田”为人生格言，揭开暗敌冯超（刘国祥饰），​​摘下提前为中国戴上穷油帽子……