《爱的激流》影片讲述了作家哈蒙（约翰卡萨维茨饰）和他的妹妹莎拉（吉娜罗兰兹饰）几天的生活。电影中的大部分动作都发生在哈蒙的家人身上，他们在生活中挣扎：哈蒙过着非常颓废的生活，靠酒精、香烟和与女性的短期关系为生：或者你在工作中认识的一个女人，或者你在娱乐场所认识的女人。他也是一个非常无能的父亲，将自己12岁的儿子扔在了酒店旅馆，还教他喝酒。而他的姐姐莎拉也因为她疯狂的言行而与丈夫离婚。女儿想和父亲一起生活，这让她心痛得几乎精神崩溃。在电影的结尾，莎拉离开哈蒙的家去和另一个男人在一起，哈蒙走到屏幕前向观众和他的生活说再见。